O autor caracteriza em termos gerais as concepções psiquiátricas no início do
século vinte, referência as personalidades fundamentais e descreve depois os objectivos
essenciais que a especialidade procurava cumprir dando exemplos a partir da obra de
central importância de Júlio de Matos (1856-1922).
A lenta superação deste Modelo inicia-se com os trabalhos de Sobral Cid (1877‑1941)
na década de 1920/1930, que se faz eco de novos autores, reflectindo diferentes
concepções e repercutindo-se na forma de abordar os pacientes, na visão do que é a
hospitalização, e no próprio modo de encarar o futuro da psiquiatria.
Além da História Ideológica e da História Institucional, é importante traçar uma
história das doenças mentais, ou das concepções sobre o que as doenças mentais são